Инженер-строитель, в 1934-1937 г. совместно с Н.М. Герсевановым разработал метод и принципы строительства на лёссовых грунтах, который стал основой строительства в СССР и во многих странах мира. Он также внёс существенный вклад в разработку методов исследования грунтов и строительства на слабых грунтах. Работал во Всесоюзном институте оснований и сооружений (с 1931 г.), затем в НИИ оснований и подземных сооружений (с 1956 г.), профессор (1948). Труды: "Практика строительства на лёссовидных грунтах по опыту Кузнецкстроя" (1934), "Возведение зданий и сооружений на насыпных грунтах" (1962), "Основы проектирования и строительства на просадочных макропористых грунтах" (издано в 1979 г.) и др.
      Скончался Ю.М. Абелев в 1971 году, похоронен в Москве на Востряковском кладбище (117 уч.).