Участник революционного движения в России, историк, философ-марксист, профессор МГУ (1922). Академик АН СССР (1932). После революции 1905 г. жил за границей, неоднократно встречался с Лениным. В Россию вернулся в 1918 г. В 1920-1928 гг. - заместитель заведующего Центрального архивного управления. В 1928-1931 гг. - заместитель директора Института Ленина. В 1931-1936 гг. - директор Института философии Коммунистической академии и одновременно в 1931-1938 гг. - директор; в 1938-1941, и с 1944 г. - главный редактор Института Маркса-Энгельса-Ленина. Под его редакцией были изданы "Немецкая идеология" Маркса и Энгельса, "Капитал" Маркса, "Анти-Дюринг" и "Диалектика природы" Энгельса, "Материализм и эмпириокритицизм", "Философские тетради" Ленина и многие другие работы.
       Скончался В.В. Адоратский 5 июня 1945 года, похоронен в Москве на Донском кладбище (Новая территория Донского монастыря).