Океанолог, морской геолог, доктор географических наук (1986), профессор. Создатель отдельной отрасли науки - геоэкологии моря. Работал в Южном отделении Института океанологии им. П.П. Ширшова РАН в Геленджике. Участник геологических экспедициях в Азербайджане, Дагестане, Байкале, где изучал динамику и морфологию морских берегов и дна. В 1987-2005 гг. заведовал Лабораторией шельфа и морских берегов им. В.П. Зенковича Института океанологии им. П.П. Ширшова. Участник и руководитель 40 экспедиций на Чёрном, Азовском, Балтийском, Баренцевом, Карском, Средиземном, Карибском морях. Разрабатывал и проводил эксперименты по изучению динамики морских песчаных наносов. Участвовал в погружениях на бортах подводных аппаратов "Черномор","Аргус", "Спрут", "Пайсис". Заслуженный эколог Российской Федерации (1999). Лауреат премии им. О.Ю. Шмидта (2001).
     Скончался Н.А. Айбулатов 6 октября 2007 года, похоронен в Москве на Востряковском Северном кладбище (75 уч.).