Металлург, конструктор металлургического оборудования. Лауреат Ленинской и Государственной премии СССР. После окончания в 1930 г. Московского высшего Технического училища, работал инженером-технологом на заводе №95. В конце 30-х годов. руководил разработкой конструкции электропечи для получения алюминиевых сплавов. В 1942-1949 гг. - главный инженер Каменск-Уральского металлургического завода. 1953 г. совместно с С.А. Вигдорчиком проводил работы по созданию прессованных заготовок из алюминиевых сплавов. В 1958 г. разработал планшетный метод получения листов алюминия, плакированного медью, применяемый в производстве крупногабаритных листов алюминий-медь. С 1961 г. работал во ВНИИ лёгких сплавов, несколько лет был заместителем начальника института. В 1960-е - 1970-е годы руководил конструированием вакуумных электропечей для термообработки полуфабрикатов и изделий из титановых сплавов. В 1972 году разработал основные принципы технологии непрерывной обработки лент из алюминиевых сплавов. Автор работ: "... Волочение труб из цветных металлов" (1932, совм. с Н. Виштынецким); "Прессовка цветных металлов" (1933, совм. с И.С. Виштынецким); "Электрические печи сопротивления с принудительной конвекцией" (1951); "Современное состояние производства листового проката из алюминиевых сплавов за рубежом: (Обзор зарубежной литературы 1960-1968 гг.)"(1969, в соавт. с Силантьевой, Н.П. и Соломоник, Е.Я.). Имеет государственные награды.
     Скончался Р.И. Барбанель 30 ноября 1972 года, похоронен в Москве на Кунцевском кладбище (8 уч.).