Русский и советский график, живописец, театральный художник, книжный иллюстратор, педагог. Профессор и действительный член Императорской Академии художеств (1911), заслуженный деятель искусств РСФСР (1929).
       Родился в поместье Осурово Переславского района Ярославской области. Ученик И.Е. Репина и П.П. Чистякова, пополнил свои знания в мастерской профессора Ашбэ в Мюнхене. С 1903 г. вел мастерскую живописи в училище при Академии художеств как помощник Репина, затем самостоятельно.
       Украсил своими живописными панно в духе педантически-строгого историзма Вознесенский собор в Новочеркасске (1903). Занимался книжной иллюстрацией ("Каштанка" А.П. Чехова, "Невский проспект" Н.В. Гоголя, "Горе от ума" А.С. Грибоедова и др.).
       Много лет работал в Малом театре, создавая эскизы костюмов и декораций к пьесам А.Н. Островского и И.С. Тургенева. Работал для театров за рубежом. Большое место в творчестве художника занимала историческая тема. Он много работал над серией наглядных пособий для школ "Картины по русской истории". Писал картины, посвященные эпохе Петра I, декабристам, народовольцам, событиям 1905, 1917-1920-х годов. ("Петр I и новики", 1909, "Оборона Севастополя" 1910, "Флот Петра I на Переславском озере" 1927, "Помещик на конном дворе" 1931, "Бал в Москве в конце 1820-х годов" и др.).
       Значительная часть жизни и творчества Кардовского связана с Переславлем-Залесским. Здесь им написано множество пейзажей, портретов жителей, среди которых особое место принадлежит уроженцам Рыбной слободы.
       Произведения Д.Н. Кардовского экспонировались на многих выставках в нашей стране и за рубежом (Флоренция - 1922, Нью-Йорк - 1924 и 1929, Лос-Анджелес и Париж - 1925, Лондон и Филадельфия - 1934, Берлин - 1955 и 1964 и др.). Персональные выставки состоялись в Москве в 1938 и 1953 годах, в Ленинграде в 1953 и 1967 годах. Сегодня имя Кардовского носит картинная галерея музея в городе Переславль-Залесский, Дом творчества художников, открытый в 1956 году в доме Кардовских.
       Скончался Д.Н. Кардовский 9 февраля 1943 года, похоронен на территории музея-заповедника (бывшего Горицкого монастыря), в создании которого принимал активное участие.