Учёный, педагог, фольклорист, доктор педагогических наук. Академик РАЕН (1992).
В 1971-1978 гг. - доцент, профессор Московского государственного университета культуры;
с 1978 г. - начальник отдела науки Министерства культуры СССР;
с 1990 г. - организатор и руководитель Государственного республиканского Центра русского фольклора;
инициатор проведения Всероссийских конгрессов фольклористов; заместитель главного редактора журнала "Живая старина";
главный редактор журнала "Народное творчество";
создатель научного альманаха "Традиционная культура";
член Научного совета РАН по фольклору;
член Научного совета по координации научных исследований Министерства культуры РФ.
Скончался А.С. Каргин 20 сентября 2018 года, похоронен в Москве на Троекуровском кладбище.