Учёный в области электрификации сельскохозяйственного производства. Внёс большой вклад в укрепление энергетической базы сельского хозяйства. Доктор технических наук, профессор, академик ВАСХНИЛ (1966). Начинал как агроном. В 1935–1940 гг. – старший научный сотрудник ВИЭСХ и ВНИИ механизации и электрификации сельского хозяйства. В 1940–1943 гг. - доцент кафедры применения электричества в сельском хозяйстве МИМЭСХ. В 1942–1943 гг. – декан факультета механизации и электрификации сельского хозяйства, исполняющий обязанности заведующего кафедрой применения электричества в сельском хозяйстве Московской сельскохозяйственной академии им. К.А. Тимирязева. В годы Великой Отечественной войны внёс восемь оборонных предложений, принятых Оборонстроем. Основал кафедру "Электрификация сельскохозяйственного производства" в МСХА. В 1949–1973 гг. - заведующий кафедрой электрификации сельского хозяйства МСХА; в 1965–1973 гг. - академик-секретарь Отделения механизации и электрификации сельского хозяйства ВАСХНИЛ. В 1973–1981 гг. профессор-консультант МСХА. Автор и соавтор более 200 научных работ, 19 книг и брошюр, том числе: "Применение электрической энергии в сельском хозяйстве" (1953); "Электрическая изгородь: (Электропастух)" (1957, совм. с А.М. Ганелиным); "Направления научных работ по механизации и электрификации животноводства" (1958, совм. с В.С. Красновым); "Электрификация сельскохозяйственного производства" (1964); "Основные проблемы энергетического потребления в сельском хозяйстве СССР" (1968, в соавт. с С.В. Щуровым); "Машинное доение коров: Методичка для студентов зоофака" (1976, совм. с П.А. Филаткиным)... Имеет государственные награды.
     Скончался П.Н. Листов 12 января 1981 года, похоронен в Москве на Кунцевском кладбище.