Деятель культуры, специалист по русскому изобразительному искусству, педагог.
Доктор искусствоведения (1991), член-корреспондент Российской академии художеств, действительный член Международной академии культуры и искусства, заслуженный деятель искусств РСФСР (1990). Вот лишь некоторые вехи жизни В.С. Манина.
В 1961–1963 г. - сотрудник Дирекции художественных выставок и панорам Министерства культуры СССР.
В 1963–1965 г. - старший инспектор сектора музеев, затем - заместитель начальника Отдела изобразительных искусств и охраны памятников в Министерстве культуры СССР.
В 1967–1973 г. - директор музея-усадьбы "Абрамцево".
В 1973–1980 г. - заместитель директора по научной работе, затем - исполняющий обязанности директора Государственной Третьяковской галереи.
В 1988–1992 г. - секретарь правления Союза художников СССР.
В 2003–2004 г. - профессор Московского государственного академического художественного института им. В.И. Сурикова.
В 2005–2006 г. - профессор Государственного специализированного института при Комитете кинематографии.
Автор более 60-ти книг, посвященных истории и развитию русского изобразительного искусства в период с 18 по 21 век, а также монографий о творчестве многих художников.
Скончался В.С. Манин 24 апреля 2016 года, похоронен в Москве на Пятницком кладбище.