Филолог, лингвист, литературовед, поэт. Доктор филологических наук (1968), профессор (1989). Специалист по русской фонетике, орфографии и орфоэпии, а также по русской морфологии и синтаксису, истории русского языка, социолингвистике, стилистике, языку русской поэзии и другим проблемам русистики. Популяризатор науки. Автор лингвистических изданий для детей, школьных учебников русского языка, ориентированных на современную лингвистическую теорию, а также методических пособий и статей, посвящённых преподаванию русского языка в русской и национальной школах. Автор двух поэтических сборников.
      Скончался М.В. Панов 3 ноября 2001 года, похоронен в Москве на Введенском кладбище.