Учёный в области теории железобетона. Действительный член Российской инженерной академии, доктор технических наук, профессор. Советник Российской академии архитектуры и строительных наук. Внёс большой вклад в в строительное материаловедение, разработку методов расчета железобетонных конструкций при нестационарных влажностных и температурных воздействиях для гражданского строительства, а также в исследование структуры и строительно-технических свойств ячеистых бетонов. Автор более 150 научных публикаций, учебных пособий в области проектирования и расчета строительных конструкций. Имеет авторские свидетельства и патенты на изобретения. Был главным редактором журнала "Бетон и железобетон".
      Скончался Р.Л. Серых 15 сентября 2008 года, похоронен в Москве на Ваганьковском кладбище (Закрытый колумбарий, секция 11А).