Педагог, краевед, основатель и научный сотрудник мемориального Дома-музея Ф.М. Достоевского. Почётный гражданин города Старая Русса. Окончил в 1939 г. Старорусское педагогическое училище. В голы Великой Отечественной войны воевал на Курской дуге, Западном Буге, под Одессой, в районе Кёнигсберга. Был ранен. После войны работал в разных городах: лектором, учителем истории и немецкого языка, заведовал библиотекой. Окончил исторический факультет Московского педагогического института. В 1958 г. вернулся в Старую Руссу, работал учителем в школе, увлёкся краеведением. В 1969 г. положил основание будущего Дома-музея Ф.М. Достоевского. Сам же музей открылся в 1981 г. Г.И. Смирнов работал в нём научным сотрудником и экскурсоводом. Он также работал и в музее истории курорта «Старая Русса». Написал книгу «Скотопригоньевск и Старая Русса» изданную только после его смерти.
      Скончался Г.И. Смирнов 17 января 1983 года в Ленинграде, похоронен в Старой Руссе на Симоновском кладбище. Путь к могиле: от центральных ворот кладбища, пройти немного прямо по центральной аллее. Справа будут Купеческие могилы, напротив них слева могила Смирнова. рядом с ним похоронен краевед Г.Н. Архипов.