Почвовед, доктор сельскохозяйственных наук, профессор. Заслуженный деятель науки РСФСР (1966). В 1949-1957 гг. - заведующий кафедрой лесных культур и почвоведения. В 1958-1975 гг. - заведующий кафедрой лесного почвоведения и мелиорации почв Поволжского лесотехнического института имени М. Горького. Изучал свойства почв Марийской АССР, заимался разработкой мероприятий по повышению почвенного плодородия, изучал влияние хозяйственной деятельности человека на почву, изучал влияние естественной радиоактивности почвообразующих горных пород Среднего Поволжья, автор более 130 научных работ, в том числе и получившего признание учебника "Почвоведение" (совместно с А.А. Роде, 1972). Принял участие в составлении Государственной почвенной карты СССР. Под его редакцией была также создана почвенная карта Марийской АССР. Имеет государственные награды. Почётный гражданин Йошкар-Олы (1968).
      Скончался В.Н. Смирнов 13 сентября 1980 года, похоронен в г. Йошкар-Ола на Туруновском кладбище.