Создатель отечественной алмазодобывающей промышленности. Лауреарт Сталинской премии (1951). Герой Социалистического Труда.
       Окончил в 1936 г. Иркутский горно-металлургический институт. Работал инженером в тресте "Верхамурзолото". В годы Великой Отечественной войны руководил крупными предприятиями в Забайкалье, затем работал в Монголии. В 1952-1957 гг. - заместитель директора, главный инженер Всесоюзного проектного института "Гипрозолото" в Москве, принимал участие в строительстве Тиньтукского оловянного комбината во Вьетнаме. В 1957 г. - был назначен управляющим недавно созданным трестом "Якуталмаз". Под его руководством были построены алмазодобывающие предприятия в Якутии (первая опытная экспериментальная обогатительная фабрика; мирнинская обогатительная фабрика №2, обогатительная фабрика №8 в Айхале; фабрика №3 в г. Мирном и др.). В какой-то мере В.И. Тихонова можно назвать и основателем городов Мирный и Ленск, возникших благодаря развитию алмазодобывающей промышленности. В 1969 г. В.И. Тихонов вышел на пенсию, последние годы жизни провёл в Москве, работал консультантом института "Внипромзолото". Его имя носит одна из главных улиц г. Мирный.
      Скончался В.И. Тихонов 1 июля 1977 года, могила на кладбище "Ракитки" в Новой Москве. Поскольку данное кладбище было открыто в 1985 году, В.И. Тихонов изначально был похоронен на каком-то другом кладбище, а затем его перезахоронили на "Ракитках".