Этнограф, доктор исторических наук (1940), заслуженный деятель науки РСФСР (1971), профессор; специалист по этнографии народов Сибири, Океании, Западной Европы. Соавтор и редактор томов "Народы Америки", "Народы зарубежной Европы", "Народы Австралии и Океании", многотомной серии "Народы мира"; а также автор трудов "Общественный строй якутов в XVII-XVIII вв." (1945), "Этнография народов СССР" (1958), "Ранние формы религии и их развитие" (1964), "История русской этнографии" (1966) и др. Преподавал в МГУ на кафедре этнографии. В 1987 г. (посмертно) учёный был удостоен Государственной премии СССР.
       Скончался С.А. Токарев 19 апреля 1985 года, похоронен в Москве на Введенском кладбище.