Организатор военного производства, генерал-майор (1911). До революции: начальник Хабаровского (с 1909) и Брянского (1913-1915) арсеналов, в 1900-1910 г. директор Хабаровского естественно-исторического музея им. Н.И. Гродекова, в апреле 1915 г. возглавил Организацию уполномоченного Главного артиллерийского управления, которая ликвидировала недостаток снарядов в России в 1-ю мировую войну. После революции (с 1920) - профессор Московского машинно-технологического института, член совета по машиностроению и металлообработке. Председатель технического совета ГЛАВМЕТАЛ.
      Скончался С.Н. Ванков 21 июня 1937 года, похоронен в Москве на Введенском кладбище.