Востоковед, переводчик, специалист по китаистике. Кандидат исторических наук (1949), доцент кафедры китайского языка (1951). До 1956 г. преподавал в Военном институте иностранных языков (ВИИЯ), МГУ. С 1957 – старший научный сотрудник Института китаеведения и Института востоковедения АН СССР. Автор более 120 работ и научных статей. Внёс вклад не только в изучение китайского языка и методики его преподавания, но и в исследование истории создания социалистического государства в Китае, а также в формирование понимания истории Древнего Китая. В его переводе и с его комментариями и примечаниями были изданы "Исторические записки" ("Ши цзи") Сыма Цяня (т. 1–6, М., 1972–1992). Автор учебных пособий по китайскому языку. Известно также, что Р.В. Вяткин приходится дедом политику и социологу М.М. Мейеру (р. 1967).
      Скончался Р.В. Вяткин 10 октября 1995 года, похоронен в Москве на Хованском Центральном кладбище (48 уч.), рядом с ним похоронен сын, также востоковед А.Р. Вяткин.