Физик-теоретик. Доктор физико-математических наук (1948), профессор (1952). Специалист в области ядерной физики, теории элементарных частиц, общей теории относительности, теории групп и методов симметрии в физике, квантовой алгебре. Занимался созданием теории каскадов диффузионных машин для разделения изотопов урана, за что в 1951 г. ему была присуждена Сталинская премия. С 1944 г. работал в Лаборатории № 2 АН СССР. В 1946-1955 гг. в МИФИ. С 1956 г. и до конца жизни - сотрудник Лаборатории теоретической физики в Объединённом институте ядерных исследований; был также лектором физико-математической школы-интерната при МГУ. Совместно с Л.Д. Ландау написал книгу "Лекции по теории атомного ядра" (1955). Также автор рада научно-популярных книг: "Элементарные частицы" (1962), "Геометрия вселенной" (1963), "Тяготение" (1975), "Температура" (1981) и др.
     Скончался Я.А. Смородинский 16 октября 1992, похоронен в Москве на Введенском кладбище (10 уч.).